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William Mckinney, irlandês que vendeu os terrenos em Alcochete ao grupo Freeport, garantiu ontem, no Tribunal do Barreiro, que o processo de licenciamento do outlet, em 2002, foi negociado directamente entre o arguidos Charles Smith e José Sócrates, então ministro do Ambiente.
"O problema existia e eu sabia que o Charles Smith estava a discutir com o ministro, creio que era o senhor Sócrates. Tudo isto era feito em grande segredo", afirmou a testemunha, que foi ouvida por videoconferência, explicando que Smith era o "ponto de contacto". "Sabíamos que havia conversações, não com o senhor Manuel Pedro, mas sim com Charles Smith", frisou Mckinney, cujo sucesso do negócio da venda de terrenos estava dependente da aprovação da construção do outlet de Alcochete, razão que foi determinante para o Freeport contratar os consultores Smith e Manuel Pedro: "Charles Smith sempre me disse que conhecia pessoas muito influentes, no decorrer do seu envolvimento no processo da ponte Vasco da Gama. Foi um dos motivos para o contratarmos".
Após o processo de licenciamento do Freeport - que acabou por ser aprovado em Março de 2002, já o Governo socialista de Guterres estava em gestão -, Mckinney, que foi aconselhado a "fazer contribuições para partidos políticos", diz ter ficado com a convicção de que o lóbi "parece ser a forma, culturalmente, de negociar em Portugal". O gestor de imobiliário irlandês continua hoje a ser ouvido por videoconferência.
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